Acide folique
Vous voyez « acide folique » sur la boîte de compléments, sur le pain, sur les céréales du petit déjeuner. C'est la forme synthétique de la vitamine B9, ajoutée massivement depuis les années 1990 pour prévenir les malformations du tube neural chez le nourrisson. Une victoire de santé publique, et une question qui reste ouverte.
L'acide folique n'existe pas dans la nature. Les feuilles vertes, les légumineuses, le foie contiennent des folates, un mélange de formes naturelles que le foie convertit en 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF), la forme circulante active. L'acide folique synthétique, lui, doit franchir plusieurs étapes enzymatiques avant d'être utilisable. Quand l'apport dépasse environ 200 microgrammes par prise, l'enzyme de conversion sature et de l'acide folique non métabolisé (UMFA) commence à circuler tel quel.
Le verrou MTHFR et l'UMFA
Le passage de l'acide folique vers le 5-MTHF dépend de l'enzyme MTHFR. Environ une personne sur deux porte un variant (C677T ou A1298C) qui réduit son activité de 30 à 70%. Chez ces personnes, supplémenter en acide folique à haute dose revient à empiler du carburant que le moteur n'arrive pas à brûler. L'UMFA qui s'accumule dans le plasma est suspecté d'interférer avec les récepteurs aux folates dans le cerveau, et surtout de masquer biologiquement un déficit en vitamine B12 sans en corriger les conséquences neurologiques. C'est cette zone d'ombre qui pousse plusieurs équipes à privilégier le méthylfolate (5-MTHF déjà actif) ou les folates alimentaires, en particulier pendant la grossesse et chez les porteurs du variant.
Choisir la bonne forme au bon moment
En pratique : les folates alimentaires (épinards, lentilles, asperges, foie) restent la première source, sans plafond toxique connu. La supplémentation devient utile en projet de grossesse, en cas d'homocystéine élevée, ou face à une fatigue persistante avec MTHFR muté. Dans ces cas, le 5-MTHF (méthylfolate) contourne le verrou enzymatique et évite l'accumulation d'UMFA. Doser la B12 avant de supplémenter en folates à forte dose est utile, surtout après 50 ans, pour ne pas masquer une carence neurologique débutante.
Termes liés
Sources scientifiques
- Maruvada et al., Knowledge gaps in understanding the metabolic and clinical effects of excess folates/folic acid, Am J Clin Nutr 2020
- Field & Stover, Safety of folic acid, Ann N Y Acad Sci 2018
- Obeid et al., Folic acid causes higher prevalence of detectable unmetabolized folic acid in serum than 5-MTHF, Eur J Nutr 2022